ICA definiše zadrugu kao „autonomnu asocijaciju lica koja se dobrovoljno udružuju kako bi zadovoljile svoje zajedničke ekonomske, socijalne i kulturne potrebe i težnje na temelju zajedničkog vlasništva i demokratski kontrolisanog preduzeća“ . U ovoj definiciji zadruge sadržane su slijedeće karakteristike:

• Zadruga je “autonomna” asocijacija, što znači, da je ona apsolutno nezavisna u svom upravljanju, rukovođenju i poslovanju u odnosu na bilo koga i bilo šta;
• Zadruga je “asocijacija lica”, kako pravnih tako i fizičkih;
• Članstvo u zadrugama je “dobrovoljno”. Sama fluktuacija članova je slobodan dvosmjerni put. Njihovo pristupanje u zadrugu i istupanje iz zadruge je po njihovoj slobodnoj volji;
• Članovi zadruge zadovoljavaju „svoje ekonomske, socijalne i kulturne potrebe”. Ova odrednica upućuje, da je osnovna uloga zadruge, da zadovolji potrebe svojih članova. Ekonomske potrebe zahtijevaju postizanje što većeg profita u cilju zadovoljenja ekonomske egzistencije uposlenih i zadrugara, kao i ekonomske održivosti zadruge. Pod socijalnim potrebama smatraju se obezbjeđenje zdravstvenih usluga, obrazovnih usluga, studenskih usluga, brige za djecu, i drugo. Kulturnim potrebama smatraju se nacionalna kultura, religija, tradicija, umjetnost, mir, pravednost, sportska manifestacija i drugo.