Zadruge se isključivo osnivaju kako bi služile svojim članovima, a ne pojedincima i samoj sebi. Takva uloga zadruga, te njihove zadružne vrijednosti i zadružna načela, čini ih fundamentalno različitim od ostalih oblika privrednih društava. U „Izjavi o zadružnom identitetu“, usvojenom na 31. Kongresu Međunarodnog zadružnog saveza (ICA), održanom 20 – 23. septembra 1995. godine u Mančesteru (Engleska), na stogodišnjicu osnivanja ove organizacije, precizno su obrazložene odrednice zadrugarstva, a što obuhvata definiciju zadruge, zadružnih načela i zadružnih vrijednosti.